如果你从中国进口货物，每一票海运货物都会涉及提单（B/L）。大多数进口商把它当成例行手续——在这里签字、归档了事。这是个错误。提单是货物的法律所有权凭证，谁持有正本，谁就掌控货物。这份文件一旦出错，价值数十万美元的整柜货物可能就此付诸东流。
什么是提单？
提单是货物装船后由船公司（或其代理）签发的单据，同时承担三项不同职能：
- 货物收据 — 确认承运人已按所述状态收到货物
- 运输合同 — 规定货物运输的条款与条件
- 所有权凭证 — 确立货物的所有权归属
第三项职能赋予了提单强大的效力，也使其一旦处置不当便极为危险。其他绝大多数货运单据，复印件即可使用；但对于可转让正本提单而言，那张纸本身就是资产。
提单的四种主要类型
记名提单（不可转让）
记名提单在"收货人"栏内填写特定人名。只有该指定方才能提取货物，且不可通过背书转让所有权。
适用场景：已向供应商付款、只需将货物送至仓库的情形。多见于成熟的贸易关系。
指示提单（可转让）
指示提单的收货人栏填写"凭指示"或"凭某银行指示"，而非具体人名。与支票类似，可通过背书转让。在信用证业务中，银行正是利用这一机制，在收款完成前将货物所有权作为担保。
若供应商签发的提单以"凭某银行指示"为抬头，银行将提单背书给你之前，货物不会放行。
电放提单（快速放货）
电放是指托运人在出口地放弃正本提单后，目的地代理无需查验纸质单据即可放货。"电报"一词源于早年以电报机操作的方式，如今已全面电子化。
这种方式更快捷，省去了纸质单据跨洋快递的延误。代价是：一旦发出电放指令，便无法阻止货物放行。若电放后付款出现问题，你的筹码已经消失。
海运单（不可转让）
海运单根本不是所有权凭证。指定收货人只需出示身份证明即可提货，无需正本单据。它相当于海运版的空运单。
对于关联公司之间的货运，或买方已经付款、所有权转移不存在争议的情形，海运单十分高效。目前约有40%的集装箱贸易使用海运单，因为它消除了纸质提单带来的延误和遗失风险。
谁持有正本，为何如此重要？
对于可转让提单，船公司不会向无法出示正本的人放货。这实际上是一种保障机制——在付款完成前保护卖方，在信用证业务中保护买方银行。
风险在于：正本提单有时在船舶已靠港之后，还需7至14天才能通过快递抵达。若货物在港口等待单据，你就要开始支付超期费和滞箱费——通常每柜每天100至300美元。对于中国至欧洲这样40天的运输周期，这是实实在在的风险。
让进口商付出代价的常见提单错误
收货人名称有误。 哪怕一个字母拼错或少写了"有限公司"字样，都可能在目的地造成放货困难。名称必须与公司注册名称完全一致。
卸货港填写错误。 若提单写的是"鹿特丹"，而货物实际目的地是安特卫普，则需要修改单证——耗时且费钱。
货物描述不实。 "普通货物"或模糊描述会引起海关警觉。应使用与商业发票一致的准确具体描述。
凭复印件放货。 部分出口地代理（尤其是小型代理）会将扫描件"当个人情"接受放货。这属于不规范操作，可能涉嫌欺诈——若正本提单同时在流通中，货物所有权可能引发争议。
改电放时机过晚。 一旦向船公司申请电放，流程很难逆转。在船舶开航前就决定好提单类型。
提单与其他单证的关联
提单须与商业发票和装箱单配套使用——三份单证在货物描述、数量和价值上必须完全一致。目的地海关会相互核对。提单货物描述与发票不符，是货物被扣押的最常见原因之一。
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